«قصة مدينتين»: بداية الكتاب بالإنجليزية مع الترجمة العربية

It was the best of times, it was the worst of times, it was the age of wisdom, it was the age of foolishness, it was the epoch of belief, it was the epoch of incredulity, it was the season of Light, it was the season of Darkness, it was the spring of hope, it was the winter of despair, we had everything before us, we had nothing before us, we were all going direct to Heaven, we were all going direct the other way—in short, the period was so far like the present period, that some of its noisiest authorities insisted on its being received, for good or for evil, in the superlative degree of comparison only.

كان أفضل الأزمنة، وكان أسوأ الأزمنة، كان عصر الحكمة، وكان عصر الحماقة، كان زمن الإيمان، وكان زمن الجحود، كان فصل النور، وكان فصل الظلام، كان ربيع الأمل، وكان شتاء اليأس، كان أمامنا كل شيء، ولم يكن أمامنا شيء، كنا جميعا نمضي مباشرة إلى الجنة، وكنا جميعا نمضي مباشرة في الاتجاه الآخر، وباختصار، كان ذلك العهد يشبه عهدنا الحاضر إلى حد جعل بعض أكثر سلطاته ضجيجا تصر على تلقيه، خيرا كان أو شرا، بصيغة التفضيل المطلق فحسب.

There were a king with a large jaw and a queen with a plain face, on the throne of England; there were a king with a large jaw and a queen with a fair face, on the throne of France. In both countries it was clearer than crystal to the lords of the State preserves of loaves and fishes, that things in general were settled for ever.

كان على عرش إنجلترا ملك بفك ضخم وملكة بوجه عادي، وكان على عرش فرنسا ملك بفك ضخم وملكة بوجه جميل. وفي كلا البلدين كان واضحا أكثر من البلور لأصحاب المصالح في خزائن الدولة من الأرغفة والسمك، أن الأمور عموما قد استقرت إلى الأبد.

It was the year of Our Lord one thousand seven hundred and seventy-five. Spiritual revelations were conceded to England at that favoured period, as at this. Mrs. Southcott had recently attained her five-and-twentieth blessed birthday, of whom a prophetic private in the Life Guards had heralded the sublime appearance by announcing that arrangements were made for the swallowing up of London and Westminster. Even the Cock-lane ghost had been laid only a round dozen of years, after rapping out its messages, as the spirits of this very year last past (supernaturally deficient in originality) rapped out theirs. Mere messages in the earthly order of events had lately come to the English Crown and People, from a congress of British subjects in America: which, strange to relate, have proved more important to the human race than any communications yet received through any of the chickens of the Cock-lane brood.

كان عام 1775 ميلادية. وقد مُنحت إنجلترا في تلك الفترة المباركة، كما في هذه الفترة، كشوفا روحانية. وكانت السيدة ساوثكوت قد بلغت حديثا عامها الخامس والعشرين المبارك، وهي التي بشّر جندي نبوي في حرس الحياة بظهورها السامي حين أعلن أن الترتيبات قد اتُّخذت لابتلاع لندن ووستمنستر. وحتى شبح كوك لين لم يكن قد أرقد إلا بعد اثني عشر عاما من طرقه رسائله، كما طرقت أرواح هذا العام المنصرم ذاته (وهي ناقصة بشكل خارق للعادة في الأصالة) رسائلها. وكانت رسائل مجردة في النظام الأرضي للأحداث قد وصلت حديثا إلى التاج والشعب الإنجليزيين من مؤتمر لرعايا بريطانيين في أمريكا، وقد ثبت، وهو أمر غريب، أنها أهم للجنس البشري من أي اتصالات تلقيت حتى الآن عبر أي من أفراخ كوك لين.

France, less favoured on the whole as to matters spiritual than her sister of the shield and trident, rolled with exceeding smoothness down hill, making paper money and spending it. Under the guidance of her Christian pastors, she entertained herself, besides, with such humane achievements as sentencing a youth to have his hands cut off, his tongue torn out with pincers, and his body burned alive, because he had not kneeled down in the rain to do honour to a dirty procession of monks which passed within his view, at a distance of some fifty or sixty yards. It is likely enough that, rooted in the woods of France and Norway, there were growing trees, when that sufferer was put to death, already marked by the Woodman, Fate, to come down and be sawn into boards, to make a certain movable framework with a sack and a knife in it, terrible in history. It is likely enough that in the rough outhouses of some tillers of the heavy lands adjacent to Paris, there were sheltered from the weather that very day, rude carts, bespattered with rustic mire, snuffed about by pigs, and roosted in by poultry, which the Farmer, Death, had already set apart to be his tumbrils of the Revolution. But that Woodman and that Farmer, though they work unceasingly, work silently, and no one heard them as they went about with muffled tread: the rather, forasmuch as to entertain any suspicion that they were awake, was to be atheistical and traitorous.

كانت فرنسا، وهي أقل حظا عموما في الأمور الروحانية من أختها صاحبة الدرع والرمح الثلاثي، تتدحرج بسلاسة فائقة إلى أسفل التل، وهي تصنع النقود الورقية وتنفقها. وتحت إرشاد رعاتها المسيحيين، كانت تسلي نفسها، إلى جانب ذلك، بإنجازات إنسانية مثل الحكم على شاب بقطع يديه، وانتزاع لسانه بالملاقط، وحرق جسده حيا، لأنه لم يركع في المطر لتكريم موكب قذر من الرهبان مر أمام ناظره على مسافة نحو خمسين أو ستين ياردة. ومن المرجح جدا أنه، متجذرة في غابات فرنسا والنرويج، كانت تنمو أشجار، حين أُعدم ذلك المعذب، قد وسمها الحطاب، القدر، بالفعل لتُقطع وتُنشر ألواحا، لصنع إطار متحرك معين فيه كيس وسكين، مرعب في التاريخ. ومن المرجح جدا أنه في المخازن الخشنة لبعض حراثي الأراضي الثقيلة المجاورة لباريس، كانت محمية من الطقس في ذلك اليوم ذاته عربات خشنة، ملطخة بالوحل الريفي، تنبش فيها الخنازير، وتجثم عليها الدواجن، كان المزارع، الموت، قد خصصها بالفعل لتكون عربات الثورة. لكن ذلك الحطاب وذلك المزارع، رغم أنهما يعملان بلا انقطاع، يعملان في صمت، ولم يسمعهما أحد وهما يتنقلان بخطى مكتومة، بل بالأحرى، لأن مجرد إثارة أي شك في أنهما مستيقظان كان يعتبر إلحادا وخيانة.