Cartas de Napoleón a Josefina: el comienzo del libro en inglés con traducción al español

I have no apology to offer for the subject of this book, in view of Lord Rosebery's testimony that, until recently, we knew nothing about Napoleon, and even now "prefer to drink at any other source than the original."

No tengo disculpa que ofrecer por el tema de este libro, a la vista del testimonio de Lord Rosebery de que, hasta hace poco, nada sabíamos de Napoleón, y que aun ahora preferimos beber en cualquier otra fuente antes que en la original.

"Study of Napoleon's utterances, apart from any attempt to discover the secret of his prodigious exploits, cannot be considered as lost time." It is then absolutely necessary that we should, in the words of an eminent but unsympathetic divine, know something of the "domestic side of the monster," first hand from his own correspondence, confirmed or corrected by contemporaries. There is no master mind that we can less afford to be ignorant of. To know more of the doings of Pericles and Aspasia, of the two Cæsars and the Serpent of old Nile, of Mary Stuart and Rizzio, of the Green Faction and the Blue, of Orsini and Colonna, than of the Bonapartes and Beauharnais, is worthy of a student of folklore rather than of history.

El estudio de las palabras de Napoleón, aparte de cualquier intento de descubrir el secreto de sus prodigiosas hazañas, no puede considerarse tiempo perdido. Es, entonces, absolutamente necesario que, en palabras de un eminente pero poco simpático teólogo, conozcamos algo del lado doméstico del monstruo, de primera mano, a partir de su propia correspondencia, confirmada o corregida por sus contemporáneos. No hay mente maestra cuya ignorancia podamos permitirnos menos. Saber más de los hechos de Pericles y Aspasia, de los dos Césares y la Serpiente del viejo Nilo, de María Estuardo y Rizzio, de la facción Verde y la Azul, de Orsini y Colonna, que de los Bonaparte y los Beauharnais, es digno de un estudioso del folclore más que de la historia.

Napoleon was not only a King of Kings, he was a King of Words and of Facts, which "are the sons of heaven, while words are the daughters of earth," and whose progeny, the Genii of the Code, still dominates Christendom.[1] In the hurly-burly of the French War, on the chilling morrow of its balance-sheet, in the Janus alliance of the Second Empire, we could not get rid of the nightmare of the Great Shadow. Most modern works on the Napoleonic period (Lord Rosebery's "Last Phase" being a brilliant exception) seem to be (1) too long, (2) too little confined to contemporary sources. The first fault, especially if merely discursive enthusiasm, is excusable, the latter pernicious, for, as Dr. Johnson says of Robertson, "You are sure he does not know the people whom he paints, so you cannot suppose a likeness. Characters should never be given by a historian unless he knew the people whom he describes, or copies from those who knew him."

Napoleón no fue solo un Rey de Reyes, fue un Rey de Palabras y de Hechos, que son hijos del cielo, mientras que las palabras son hijas de la tierra, y cuya progenie, los Genios del Código, aún domina la cristiandad.[1] En el fragor de la guerra francesa, en la gélida mañana siguiente a su balance, en la alianza de Jano del Segundo Imperio, no podíamos librarnos de la pesadilla de la Gran Sombra. La mayoría de las obras modernas sobre el período napoleónico (la Última fase de Lord Rosebery es una brillante excepción) parecen ser (1) demasiado largas, (2) demasiado poco ceñidas a fuentes contemporáneas. El primer defecto, sobre todo si es mero entusiasmo discursivo, es excusable; el segundo es pernicioso, pues, como dice el Dr. Johnson de Robertson, uno está seguro de que no conoce a las personas que pinta, así que no puede suponer un parecido. Un historiador nunca debería presentar personajes a menos que conociera a las personas que describe, o copiara de quienes las conocieron.

Now, if ever, we must fix and crystallise the life-work of Napoleon for posterity, for "when an opinion has once become popular, very few are willing to oppose it. Idleness is more willing to credit than inquire ... and he that writes merely for sale is tempted to court purchasers by flattering the prejudices of the public."[2] We have accumulated practically all the evidence, and are not yet so remote from the aspirations and springs of action of a century ago as to be out of touch with them. The Vaccination and Education questions are still before us; so is the cure of croup and the composition of electricity. We have special reasons for sympathy with the first failures of Fulton, and can appreciate Napoleon's primitive but effective expedients for modern telegraphy and transport, which were as far in advance of his era as his nephew's ignorance of railway warfare in 1870 was behind it. We must admire The Man[3] who found within the fields of France the command of the Tropics, and who needed nothing but time to prosper Corsican cotton and Solingen steel. The man's words and deeds are still vigorous and alive; in another generation many of them will be dead as Marley—"dead as a door-nail." Let us then each to his task, and each try, as best he may, to weigh in honest scales the modern Hannibal—"our last great man,"[4] "the mightiest genius of two thousand years."[5]

Ahora, si alguna vez, debemos fijar y cristalizar la obra vital de Napoleón para la posteridad, pues cuando una opinión se ha vuelto popular, muy pocos están dispuestos a oponerse a ella. La pereza prefiere creer que inquirir, y quien escribe solo para vender se siente tentado a cortejar compradores halagando los prejuicios del público.[2] Hemos acumulado prácticamente todas las pruebas, y aún no estamos tan lejos de las aspiraciones y los resortes de acción de hace un siglo como para estar desconectados de ellos. Las cuestiones de la vacunación y la educación siguen ante nosotros; también lo están la cura del crup y la composición de la electricidad. Tenemos razones especiales para simpatizar con los primeros fracasos de Fulton, y podemos apreciar los primitivos pero eficaces expedientes de Napoleón para la telegrafía y el transporte modernos, que estaban tan adelantados a su época como la ignorancia de su sobrino sobre la guerra ferroviaria en 1870 estaba atrasada respecto de ella. Debemos admirar al Hombre[3] que encontró dentro de los campos de Francia el mando de los trópicos, y que no necesitaba nada más que tiempo para prosperar el algodón corso y el acero de Solingen. Las palabras y los hechos del hombre siguen vigorosos y vivos; en otra generación muchos de ellos estarán muertos como Marley, muertos como un clavo de puerta. Vayamos, entonces, cada uno a su tarea, y procure cada cual, lo mejor que pueda, pesar en balanzas honestas al moderno Aníbal, nuestro último gran hombre,[4] el genio más poderoso de dos mil años.[5]

H. F. HALL.

H. F. HALL.

INTRODUCTION

INTRODUCCIÓN