Las chicas de la fogata resuelven un misterio: el comienzo del libro en inglés con traducción al español

Katherine Adams stepped from the train at Oakwood, glanced expectantly up and down the station platform, hesitated a moment, and then, picking out a conspicuous spot under a glaring arc light, deposited her suitcase on the ground with a thump, mounted guard beside it and patiently waited for Nyoda to find her in the surging crowd.

Katherine Adams descendió del tren en Oakwood, recorrió con la mirada expectante el andén de la estación, vaciló un momento y luego, eligiendo un lugar visible bajo una deslumbrante luz de arco, depositó su maleta en el suelo con un golpe sordo, montó guardia junto a ella y esperó pacientemente a que Nyoda la encontrara entre la multitud que iba y venía.

It was two days before Christmas, and travel was heavy. It seemed as though the entire population of Oakland was either coming home, departing, or rushing madly up and down before the panting train in search of friends and relatives. Katherine was engulfed in a tidal wave of rapturous greetings that rolled over her from every side, as a coachful of soldiers, home for Christmas, were met and surrounded by the waiting lines of townspeople.

Faltaban dos días para Navidad y el tráfico era intenso. Parecía como si toda la población de Oakland estuviera llegando a casa, partiendo o corriendo de un lado a otro frente al jadeante tren en busca de amigos y parientes. Katherine quedó sumergida en una ola de saludos entusiastas que rodearon por todos lados, cuando un vagón lleno de soldados que volvían a casa por Navidad fue recibido y rodeado por las filas de habitantes del pueblo que aguardaban.

Katherine stood still, absorbed in watching the various reunions taking place around her, while the tidal wave gradually subsided, receding in the direction of Main Street. The principal stream had already flowed past her and the crowd was rapidly thinning out when Katherine woke to the realization that she was still unclaimed. There was no sign of Nyoda. The expectant smile faded from Katherine’s face and in its place there came a look of puzzled wonder. What had happened? Why wasn’t Nyoda there to meet her? Was there some mistake? Wasn’t this Oakwood? Had she gotten off at the wrong station, she thought in sudden panic. No, there was the sign beside the door of the green boarded station; its gilded letters gleamed down reassuringly at her. Katherine stood on one foot and pondered. Was this the day she was supposed to come? What day was it, anyway? The thick pad calendar beside the ticket seller’s window inside the station proclaimed it to be the twenty-third. All right so far; she hadn’t mixed up the date, then. She had written Nyoda that she would come on the twenty-third, on the five-forty-five train. The train had been on time. Where was Nyoda?

Katherine permaneció inmóvil, absorta en la contemplación de los diversos reencuentros que tenían lugar a su alrededor, mientras la ola humana disminuía poco a poco y se alejaba en dirección a la calle Principal. La corriente principal ya había pasado junto a ella y la multitud se dispersaba rápidamente cuando Katherine cayó en la cuenta de que aún nadie la había reclamado. No había señal alguna de Nyoda. La sonrisa expectante se desvaneció del rostro de Katherine y en su lugar apareció una mirada de perplejidad. ¿Qué había sucedido? ¿Por qué no estaba Nyoda allí para recibirla? ¿Habría algún error? ¿No era aquel Oakwood? ¿Se habría bajado en la estación equivocada?, pensó con súbito pánico. No, allí estaba el letrero junto a la puerta de la estación de tablas verdes; sus letras doradas brillaban tranquilizadoras desde lo alto. Katherine se paró en un pie y reflexionó. ¿Era aquel el día en que se suponía que debía llegar? ¿Qué día era, en todo caso? El grueso calendario de taco junto a la ventanilla del vendedor de boletos, dentro de la estación, proclamaba que era el veintitrés. Bien hasta ahí; entonces no había confundido la fecha. Le había escrito a Nyoda que llegaría el veintitrés, en el tren de las cinco y cuarenta y cinco. El tren había llegado a tiempo. ¿Dónde estaba Nyoda?

Katherine was assailed by a sudden doubt. Had she mailed that letter? Yes, she was certain of that. She had run out to the mail box at ten o’clock at night especially to mail it. What had gone wrong? Why wasn’t there someone to meet her?

Katherine fue asaltada por una duda repentina. ¿Había echado esa carta al correo? Sí, de eso estaba segura. Había salido corriendo hasta el buzón a las diez de la noche especialmente para enviarla. ¿Qué había salido mal? ¿Por qué no había nadie para recibirla?

She looked around at the walls as if expecting them to answer, and her roving eye caught sight of the lettering on a glass door opposite. The telephone! Goose! Why hadn’t she thought of that before? Of course there was some mistake responsible for Nyoda’s not meeting her, but in a moment that would be all straightened out.

Miró a su alrededor las paredes como si esperara que le respondieran, y su errante mirada se topó con las letras sobre una puerta de vidrio enfrente. ¡El teléfono! ¡Tonta! ¿Por qué no se le había ocurrido antes? Por supuesto, algún error era responsable de que Nyoda no hubiera ido a recibirla, pero en un momento todo quedaría aclarado.

She sprang across to the booth and picked up the directory hanging beside the telephone. Then a queer, bewildered look came into her eyes and she stood still with the book hanging uncertainly from her fingers. She had forgotten Nyoda’s name! She twisted her brows into a pucker and made a frantic effort to recall it. No use; it was a fruitless endeavor. Where that name used to be in her mind there was now a blank space, empty and echoless as the original void. It was too ridiculous! Katherine gave a little stamp of vexation. It was not the first time a name had popped out of her mind at a critical moment. And sometimes—O horror! it didn’t come back again for days. Was there ever anything so utterly absurd as the plight in which she now found herself? She knew Nyoda’s name as well as her own. M. M. It certainly began with an M.

Cruzó de un salto hasta la cabina y tomó el directorio que colgaba junto al teléfono. Entonces una mirada extraña y desconcertada asomó a sus ojos y se quedó quieta con el libro suspendido con incertidumbre entre los dedos. ¡Había olvidado el nombre de Nyoda! Frunció el ceño y hizo un esfuerzo frenético por recordarlo. De nada sirvió; fue un intento inútil. Donde solía estar aquel nombre en su mente había ahora un espacio en blanco, vacío y sin eco como el vacío original. ¡Era demasiado ridículo! Katherine dio una pequeña patada de irritación. No era la primera vez que un nombre se le escapaba de la mente en un momento crítico. Y a veces, ¡oh, horror!, no volvía en días. ¿Había algo tan absurdo como la situación en que ahora se encontraba? Conocía el nombre de Nyoda tan bien como el suyo propio. M. M. Sin duda empezaba con M.

After nearly an hour’s exasperated wracking of her brains she gave it up in disgust and stalked out of the station. Not for worlds would she have confided to anyone her plight.

Después de casi una hora de exasperante esfuerzo mental, lo abandonó con disgusto y salió de la estación con paso resuelto. Por nada del mundo habría confiado a nadie su aprieto.