『青列車の秘密』の冒頭を英語で、日本語訳つきで読む

It was close on midnight when a man crossed the Place de la Concorde. In spite of the handsome fur coat which garbed his meagre form, there was something essentially weak and paltry about him.

真夜中に近い時刻、一人の男がコンコルド広場を横切った。やせ細った体を上等な毛皮のコートで包んでいたが、その姿にはどこか本質的に弱々しく、取るに足らないものがあった。

A little man with a face like a rat. A man, one would say, who could never play a conspicuous part, or rise to prominence in any sphere. And yet, in leaping to such a conclusion, an onlooker would have been wrong. For this man, negligible and inconspicuous as he seemed, played a prominent part in the destiny of the world. In an Empire where rats ruled, he was the king of the rats.

鼠のような顔をした小男。誰の目にも、決して目立つ役割を演じたり、どの分野でも頭角を現したりすることのない男と思われるだろう。しかし、そう結論づけるのは早計だった。というのも、この取るに足らず目立たない男は、世界の運命において重要な役割を担っていたのだ。鼠が支配する帝国において、彼は鼠の王だった。

Even now, an Embassy awaited his return. But he had business to do first—business of which the Embassy was not officially cognizant. His face gleamed white and sharp in the moonlight. There was the least hint of a curve in the thin nose. His father had been a Polish Jew, a journeyman tailor. It was business such as his father would have loved that took him abroad to-night.

今でさえ、ある大使館が彼の帰りを待っていた。しかし彼には先に片づけるべき仕事があった。大使館が公式には関知していない仕事である。月光の下で彼の顔は白く鋭く輝いた。細い鼻にはかすかな湾曲が見て取れた。彼の父はポーランド系ユダヤ人で、日雇いの仕立て屋だった。今夜彼を外国へと駆り立てたのは、父が好んだであろう種類の仕事だった。

He came to the Seine, crossed it, and entered one of the less reputable quarters of Paris. Here he stopped before a tall, dilapidated house and made his way up to an apartment on the fourth floor. He had barely time to knock before the door was opened by a woman who had evidently been awaiting his arrival. She gave him no greeting, but helped him off with his overcoat and then led the way into the tawdrily furnished sitting-room. The electric light was shaded with dirty pink festoons and it softened, but could not disguise, the girl's face with its mask of crude paint. Could not disguise, either, the broad Mongolian cast of her countenance. There was no doubt of Olga Demiroff's profession, nor of her nationality.

彼はセーヌ川に差しかかり、それを渡って、パリでもあまり評判のよくない地区の一つに入った。ここで彼は、背の高い、みすぼらしい家の前で足を止め、四階の部屋へと上がった。ノックするかしないかのうちに、明らかに彼の到着を待っていた女がドアを開けた。女は挨拶もせず、彼のオーバーコートを脱がせるのを手伝い、それから派手だが安っぽい調度の居間へと先導した。電灯には汚れたピンクの飾り房のついたシェードがかかっており、それは女の顔を和らげてはいたが、粗末な化粧の仮面を隠すことはできなかった。また、その顔立ちの幅広いモンゴル系の特徴を隠すこともできなかった。オルガ・デミロフの職業も国籍も、疑いの余地はなかった。

"All is well, little one?"

「すべて順調かい、小さい人？」

"All is well, Boris Ivanovitch."

「すべて順調です、ボリス・イワノヴィッチ。」

He nodded murmuring: "I do not think I have been followed."

彼はうなずき、つぶやいた。「尾行されてはいないと思う。」

But there was anxiety in his tone. He went to the window, drawing the curtains aside slightly, and peering carefully out. He started away violently.

しかしその口調には不安があった。彼は窓へ行き、カーテンを少しだけ脇へ寄せ、注意深く外を覗いた。そして激しく飛びのいた。

"There are two men—on the opposite pavement. It looks to me—" He broke off and began gnawing at his nails—a habit he had when anxious.

「二人の男がいる、向かいの歩道に。私にはどうも……」彼は言葉を切り、爪を噛み始めた。不安なときの癖だった。

The Russian girl was shaking her head with a slow, reassuring action.

ロシア娘はゆっくりと安心させるように首を振っていた。

"They were here before you came."

「あなたが来る前からここにいました。」

"All the same, it looks to me as though they were watching this house."

「それでも、私にはこの家を見張っているように思える。」

"Possibly," she admitted indifferently.

「おそらくね」と彼女は無関心に認めた。

"But then—"

「しかし、それでは……」

"What of it? Even if they know—it will not be you they will follow from here."

「それがどうしたの？ たとえ彼らが知っていても、ここから尾行されるのはあなたではないわ。」

A thin, cruel smile came to his lips.

彼の唇に、薄く残酷な笑みが浮かんだ。

"No," he admitted, "that is true."

「いや」と彼は認めた。「そのとおりだ。」

He mused for a minute or two and then observed:

彼は一、二分考え込んでから、こう言った。

"This damned American—he can look after himself as well as anybody."

「この忌々しいアメリカ人め、自分の身くらい自分で守れるさ。」

"I suppose so."

「そうでしょうね。」

He went again to the window.

彼は再び窓へ行った。

"Tough customers," he muttered, with a chuckle. "Known to the police, I fear. Well, well, I wish Brother Apache good hunting."

「手ごわい連中だ」と彼はくすくす笑いながらつぶやいた。「警察にも知られているだろう。まあ、まあ、アパッシュ兄弟の幸運を祈るとしよう。」

Olga Demiroff shook her head.

オルガ・デミロフは首を振った。

"If the American is the kind of man they say he is, it will take more than a couple of cowardly apaches to get the better of him." She paused. "I wonder—"

「もしアメリカ人が彼らが言うような男なら、卑怯なアパッシュが二、三人いたところで、彼を出し抜くことはできないわ。」彼女は言葉を切った。「不思議だわ……」

"Well?"

「何が？」

"Nothing. Only twice this evening a man has passed along this street—a man with white hair."

「何でもないの。ただ、今晩二度、この通りを一人の男が通ったの。白髪の男よ。」

"What of it?"

「それがどうした？」

"This. As he passed those two men, he dropped his glove. One of them picked it up and returned it to him. A thread-bare device."

「こういうことよ。彼があの二人の男のそばを通ったとき、手袋を落としたの。一人がそれを拾って返したわ。ありふれた手口ね。」

"You mean—that the white-haired man is—their employer?"

「つまり、その白髪の男が、彼らの雇い主だと？」

"Something of the kind."

「そんなところね。」

The Russian looked alarmed and uneasy.

ロシア人は不安と動揺をあらわにした。

"You are sure—the parcel is safe? It has not been tampered with? There has been too much talk ... much too much talk."

「確かなのか、小包は無事か？ 手を加えられてはいないか？ 話が多すぎた……あまりにも多すぎた。」

He gnawed his nails again.

彼はまた爪を噛んだ。

"Judge for yourself."

「自分で判断なさい。」