Cómo aprender palabras en inglés por contexto en vez de con tarjetas
Una palabra aprendida dentro de una oración que entendiste se queda; una palabra aprendida en una tarjeta se desvanece. Lee en un nivel donde la mayoría de las palabras te sean conocidas, deja que la traducción confirme las desconocidas, y deja que la repetición a lo largo del libro haga la memorización.
Lo que una tarjeta deja fuera
Una tarjeta te da una palabra y un significado. Deja fuera todo lo que hace la palabra utilizable: con qué palabras va, a qué registro pertenece, si se dice o solo se escribe, cómo se siente en una oración. Por eso hay gente con dos mil tarjetas que sigue sin poder leer una página, y gente que ha leído diez novelas y sabe palabras que nunca estudió.
La investigación sobre vocabulario tiene una cifra aproximada de cuántas veces hay que encontrar una palabra leyendo antes de saberla: entre ocho y doce, repartidas en el tiempo y en oraciones distintas. Una novela hace esto sola con su propio vocabulario, porque una historia repite sus cosas, sus lugares y sus acciones.
Leer con la densidad correcta
El contexto enseña solo cuando hay suficiente. Si una de cada cinco palabras es desconocida, la oración no tiene contexto que dar. Si es una de cada veinte, la oración misma te dice casi todo el significado y la traducción lo confirma. Esa es la densidad a la que apuntar, y es lo que aproximan los estantes por nivel: elige el nivel en que entiendes la página y consulta en los huecos.
La rutina
Lee la oración. Si una palabra te detiene, mira la traducción bajo la oración, fíjate en cómo se tradujo esa palabra y vuelve a leer el inglés. Todavía no anotes nada. Cuando la misma palabra te detenga por segunda o tercera vez en el mismo libro, guárdala, porque ahora la has encontrado en varios contextos y vale la pena conservarla.
En Booklern una palabra guardada conserva la oración de donde salió. Más tarde, el modo de práctica escribe un cuento corto que usa tus palabras guardadas en un contexto nuevo, así que las vuelves a encontrar como la primera vez: dentro de un texto, no en una lista.
Dónde las tarjetas sí ayudan
Las tarjetas sirven para dos tareas concretas: las primeras quinientas palabras de un idioma, cuando todavía no hay contexto, y una lista fija que debes saber para un examen en una fecha. Aun entonces, una tarjeta que lleva la oración donde encontraste la palabra vale más que una tarjeta con la palabra sola. Para todo lo demás, lee.
Qué leer para ganar vocabulario
Las novelas largas construyen vocabulario mejor que las colecciones de relatos, porque una novela repite sus propias palabras durante trescientas páginas. Las novelas policiacas son especialmente buenas: pocos personajes, pocos lugares y las mismas acciones descritas una y otra vez. Una colección de relatos sin relación entre sí da variedad pero menos repetición, lo que es mejor para la resistencia lectora que para las palabras.